科學普及是指以深入淺出、通俗易懂的方式,向大眾介紹自然科學和社會科學知識的一種活動。除了普及基本的科學知識與基本科學概念之外,其主要內容還包括實用技術的推廣,科學方法、科學思想與科學精神的傳播。科學普及的主要功能是通過提高公眾的科學素質,使公眾通過了解基本的科學知識,具有運用科學態度和方法判斷及處理各種事務的能力,從而具備求真唯實的科學世界觀。
把科學普及放在與科技創新同等重要位置,要求廣大科技工作者以提高全民科學素質為己任,把普及科學知識、弘揚科學精神、傳播科學思想、倡導科學方法作為義不容辭的責任,在全社會推動形成講科學、愛科學、學科學、用科學的良好氛圍,使蘊藏在億萬人民中間的創新智慧充分釋放、創新力量充分涌流。作為我國科技大師的薈萃之地,中國l科學院、中國工程l院要發揮好科技帶領作用,努力把握科技革命新方向;而作為團結聯系廣大科技工作者的人民團體,中國科協各級組織要堅持為科技工作者服務、為創新驅動發展服務、為提高全民科學素質服務,推動開放型、樞紐型、平臺型科協組織建設,接長手臂,扎根基層,在團結帶領廣大科技工作者積極進軍科技創新的同時,把做好科普工作、提高人民科學素質,作為科協組織的一項經常性、基礎性工作。
中國政府對科普工作的管理和協調機構是相對集中型的。為統籌管理和協調各部門的科普活動,使各部門都重視科普工作,按照《中華人民共和國科學技術普及法》的規定,科技部負責制定全國科普工作規劃,實行政策引導,進行督促檢查。1996年4月成立了以科技部為組長單位,中央宣傳部、中國科協為副組長單位的國家科普工作聯席會議制度,成員單位由中央、國務l院和群眾團體中有關科普工作的部門組成。隨后,中國各地也相應地建立了地方科普聯席會議制度,這對于有效動員各種力量開展科普工作,提供了制度上的保證。
在國務l院各系統中,各部委的科普職能都是依據其主要職能而展開的。